Впервые «лишний день» в календаре появился ещё при императоре Юлии Цезаре. Римский император распорядился уточнить продолжительность года и астрономы выяснили, что год длится 365 суток и 6 часов. Эти шесть часов обычно не принимаются во внимание, но за 4 года набегают сутки, что в дальнейшем привело бы к заметному отклонению. Узнав об этом, Юлий Цезарь предложил в каждый четвёртый год прибавлять этот накопившийся один день. Только это было не 29 февраля, а 24-е – счёт дней одного месяца шёл от первого числа следующего: 1 марта – «первый день», 28 февраля – «второй день»… 24 февраля – «шестой день». И вот как раз повтор «шестого дня» и дублировался. И назывался этот день bis sextus – «вторично шестой». В дальнейшем латинское «бис секстус» превратилось в русском языке в слово «високосный». Первым високосным годом был 45 год до н.э.. Интересен ещё и тот факт, что в юлианском календаре високосным годом является каждый четвёртый год, в григорианском календаре из этого правила есть исключения. Считается, что год является високосным в двух случаях: либо он кратен 4, но при этом не кратен 100, либо кратен 400. Год не является високосным, если он не кратен 4, либо он кратен 100, но при этом не кратен 400. К примеру, невисокосными были годы 1700, 1800, 1900, так как они не кратны 400. И невисокосными будут 2100, 2200 и 2300 годы.
29 февраля православной церковью отмечается день святого Касьяна. Иоанн Кассиан или Иоанн Массалийский – христианский монах и богослов, один из основателей монашества в Галии (Франция). Родился Иоанн Кассиан в Марселе (по другой версии – в Добруджа), затем он прибыл в Палестину и принял монашество в Вифлиемском монастыре. С 390 года в течение 10 лет он путешествовал по различным монастырям Египта, изучая монашескую жизнь и обычаи. Позже основал в Марселе два монастыря – мужской и женский, по типу египетских монастырей. Его авторству принадлежит 12 книг о монастырской жизни и о различных понятиях христианского учения.
В Православной Церкви Иоанн Кассиан прославлен как святой, а у католиков отдельные взгляды после его смерти осуждены как полупелагианские (согласно теории пелагианства человек не ограничен в свободе воли и по-прежнему способен выбирать добро или зло без помощи Бога), однако он неофициально почитается в Марселе. Почитание православной церковью — в невисокосные годы 28 февраля, в високосные годы 29 февраля.
Несмотря на праведность жизни святого в народном представлении образ «Святого Касьяна», рисовался как отрицательный. Суеверие доходило до того, что в некоторых сёлах он даже не признавался за святого, а само имя его считалось позорным. Также Касьяну приписывались демонические черты – смертоносный взгляд («Касьян на что не взглянет, всё вянет»), тяжёлые, несоразмерно большие веки (Вий), косоглазие («Касьян глазом косит»), дурной характер, злобность, склочность, ассоциировали его и с Кащеем (Кассиан — Касьян — Касен — Касей — Кащей).
В России считалось, что день Святого Касьяна отмечается раз в четыре года потому, что Бог таким образом наказал его за недоброжелательность к простым людям. Есть даже легенда о Николае-угоднике и Касьяне-угоднике. Как будто увяз у одного мужика в грязи воз и никак он его не мог сам из грязи вытолкнуть. Мимо шли Святой Николай и Святой Касьян. Попросил мужик у них помощи. Касьян отказался – мол, испачкаю платье. А Никола-угодник помог мужику вытолкнуть воз из грязи, ну а сам-то в этой грязи и запачкался. Пришли святые в рай. «Где ты был, Касьян-угодник?» — спросил Бог. «Я был на земле,— отвечал тот,— случилось мне идти мимо мужика, у которого воз завяз; он просил у меня помощи, да я не стал марать платья». «Ну, а ты где так выпачкался?» — спросил Бог у Николы-угодника. «Я был на земле; шёл по той же дороге и помог мужику вытащить воз»,— отвечал Никола-угодник. «Слушай, Касьян! — сказал тогда Бог,— не помог ты мужику — за то будут тебе через три года служить молебны. А тебе, Никола-угодник, за то, что помог мужику воз вытащить — будут служить молебны два раза в год». С тех пор Касьяну только в високосный год служат молебны, а Николе – два раза в год. Вот такая легенда.
Есть и другие теории, конечно. Например, некоторые считают, что «Святой Касьян три года подряд в свои именины был пьян и только на четвертый год унялся и праздновал своего ангела в трезвом виде. Поэтому и положено ему быть именинником через три года раз». А что — вполне себе объяснение! 
Этот «лишний день» окружает множество фактов и домыслов. Например, принято этот день считать несчастливым, однако статистика этого не подтверждает. Многие старались 29 февраля спать до полудня, чтобы не встретить «взгляд Касьяна», а то и вовсе не выходить из дома. Но всё-таки не было зафиксировано ни крупных катастроф, ни стихийных бедствий, которые отличались бы масштабностью от тех, которые происходили в любой другой день. Всяческие неприятности приписываются и самому году с лишним днём – «Худ приплод на Касьянов год». Ну, и любители теорий катастроф обязательно припомнят разрушение Византийской империи крестоносцами в 1204 году, землетрясение в Китае в 1556 году с огромным числом погибших, разрушительное цунами в Японии в 1896 году, гибель «Титаника» в 1912 году и падение Тунгусского метеорита в 1908 году.
Интересно, что людям, рождённым 29 февраля, приписывались как невероятные таланты и способности, так и то, что таких «счастливчиков» ожидает трудная судьба. Кстати, шанс родиться в этот день у ребенка примерно 1 к 1500. Но бывает и такое: одна норвежская семья попала в Книгу рекордов Гиннеса за то, что трое детей в этой семье родились аккурат 29 февраля! Мне самой, кстати, только однажды довелось познакомиться с человеком, родившимся 29 февраля — это был мой коллега по работе. На момент нашего знакомства он отметил только 4 своих дня рождения — то есть ему было 28 лет. Остаётся только добавить, что этот коллега был моим тёзкой.
Если вернуться к астрономии, то лунным затмением, произошедшим 29 февраля 1504 года, Христофор Колумб запугивал ямайских индейцев, чтобы те не препятствовали мореплавателям пополнять запасы пищи и воды.
Также именно 29 февраля 1792 года в Санкт-Петербург отправилась делегация Черноморского казачества во главе с Антоном Головатым с целью вручения Екатерине II прошения о разрешении казакам переселиться на кубанские земли.
А в Финляндии, Ирландии и Шотландии в давние времена существовал такой обычай: 29 февраля женщина имела право сделать мужчине предложение. Если мужчина не хотел связывать себя семейными узами и отвечал даме отказом, с него брали штраф.
Кстати, в 1888 году была изобретена первая электрическая вычислительная машина. Ее изобретателем стал Герман Холлерит, который работал в бюро переписи населения и таким образом попытался найти способ ускорения обработки данных. Можно сказать, что это был прародитель современного компьютера! И ещё одно открытие произошло 29 февраля 1908 года — голландский физик Хейке Камерлинг-Оннес впервые получил жидкий гелий.
Ну, и самый редкий день — Международный день редких заболеваний. Он призван привлечь внимание к необычным болезням и повысить осведомленность окружающих о них.
И в завершение, если вспомнить, что Касьяна считали Кащеем, то по старославянским обычаям, ровно в полночь с 29 февраля на 1 марта нужно было раздавить в руке сырое куриное яйцо. Считалось, что таким образом Кощею, смерть которого скрывается в яйце, приходит конец, а поскольку Кощей символизирует собой и зиму, то заодно кончается и зима.
Такой вот необычный этот день – 29 февраля!
© Copyright: Евгения Шарова
по материалам, найденным в интернете.
